(EN NEWS)— La agroindustria azucarera de El Salvador asumió hace más de 20 años el compromiso de eliminar de forma progresiva, pero sostenida, el trabajo infantil peligroso en el cultivo y cosecha de caña de azúcar; trabajando conjuntamente con el sector gubernamental.

El esfuerzo y el trabajo constante en este sentido permite ahora alcanzar, en alianza con el Ministerio de Trabajo y Previsión Social, la declaratoria de erradicación total del trabajo infantil en el cultivo y cosecha de caña de azúcar de El Salvador.

El Licenciado Tomás Regalado, presidente de FUNDAZUCAR, explicó que los esfuerzos por erradicar el trabajo infantil ahora dan sus frutos, como institución ejecutora que desarrolla y coordina el trabajo con diferentes actores nacionales e internacionales, siendo clave la responsabilidad asumida por los más de 7,000 productores de caña de azúcar y los 6 ingenios azucareros dentro de los programas de Responsabilidad Social Empresarial (RSE).

La erradicación del trabajo infantil es un tema de interés internacional y nacional que comprende un trabajo conjuntamente con los diferentes actores sociales y productivos con una visión y objetivo compartidos, impulsando como prioridad la atención de esta problemática.

“Ha sido un proceso largo. Trabajamos en la sensibilización de empleados, agricultores, estudiantes y maestros; se crearon alternativas productivas con escuelas abiertas en períodos de vacaciones que coinciden con la cosecha”, explicó Tomás Regalado, presidente de FUNDAZUCAR, institución que ha impulsado la Política de Cero Tolerancia al Trabajo Infantil en el cultivo y cosecha de caña de azúcar, la cual prohíbe la presencia de personas menores de 18 años en la cosecha de caña de azúcar y en actividades durante el proceso de cultivo.

Regalado enumeró los tres temas claves que permitieron alcanzar con éxito esta meta:
Alianzas: lograr la erradicación es posible gracias al esfuerzo de diferentes actores como ingenios, comunidad, productores, gobiernos locales, escuelas, unidades de salud, instituciones religiosas, entre otros; así como una alianza público-privada con el gobierno central que brinda sostenibilidad a los esfuerzos, siendo un compromiso de todos todos como país.

Estrategia estructurada de implementación: con una ruta y desarrollo de acciones con los diversos actores claves, entre las que destacan la sensibilización permanente orientada a concientizar y difundir información sobre el marco legal y el impacto negativo para los niños, la familia y la comunidad.

Estandarización de acciones, incorporando cláusulas en los contrato de compra venta de caña de azúcar que específica la prohibición de mano de obra infantil y que da por terminado el contrato si se verifia el incumplimiento; monitoreo, integrando un sistema de verificación de avance y cumplimiento. Todo ello con sus respectivos objetivos, resultados y metas claras; planteados en la hoja de ruta tuvo como resultado la creación e implementación de la Política de Cero Tolerancia al Trabajo Infantil en el cultivo y cosecha de caña de azúcar, ejecutada de forma permanente desde el 2007 a la fecha.

Creación de una nueva cultura en el sector azucarero: con las alianzas y la estrategia multisectorial, la persistencia y disciplina del trabajo realizado, se concientizó a todo el sector que ahora da cumplimiento permanente a una política, no por estar impuesta sino por convencimiento propio.

El Lic. Mario Salaverría, presidente de Asociación Azucarera de El Salvador indicó por su parte “Las alianzas público privado son claves para el éxito alcanzado, prueba de ello es el trabajo con el Ministerio de Trabajo y Prevención Social, a través del cual se establecen lineamientos de coordinación, comunicación y cooperación en la erradicación de las peores formas de trabajo infantil, para garantizar la sostenibilidad de los esfuerzos en el tema”.

Desde el año 2021 FUNDAZUCAR trabaja en el Observatorio de Buenas Prácticas Agrícolas (OBPA), plataforma web que brinda información fidedigna, sistemática y permanente a nivel nacional. El OBPA es una herramienta innovadora y pionera en El Salvador en el ámbito de la agricultura, es utilizada para medir el avance logrado por los productores de caña de azúcar, en la implementación de buenas prácticas agrícolas sociales y ambientales entre las que destaca la prohibición del trabajo infantil en la categoría de condiciones laborales y trato justo.

A lo largo de todo este tiempo nos hemos vuelto un referente mundial en la erradicación del trabajo infantil en el cultivo y cosecha de caña de azúcar. Se ha creado un manual de buenas prácticas agrícolas para toda la región, desde Guatemala hasta Panamá”, detalló el Lic. Tomás Regalado al describir que el éxito de este proyecto se debe en gran medida a la comprensión que es un esfuerzo de país y de región centroaméricana, que avanza con el aporte y cambio de cultura de los involucrados.