Exministro de Defensa Atilio Benítez condenado por comercio ilegal de armas

Redacción : Oscar Cruz

(ENNews)–El Tribunal Cuarto de Sentencia de San Salvador condenó este miércoles al exministro de la Defensa Nacional, José Atilio Benítez Parada, a tres años de prisión excarcelables. La pena será sustituida por trabajos de utilidad pública, luego de que el exfuncionario admitiera haber cometido los delitos de actos arbitrarios, comercio ilegal y depósito ilegal de armas de fuego.

La condena fue dictada en el marco de un procedimiento abreviado, una figura legal contemplada en el Código Procesal Penal salvadoreño que permite la reducción de penas a cambio de la aceptación de los cargos por parte del imputado.

La confesión de Benítez allanó el camino para el fallo, que fue emitido sin necesidad de un juicio extenso.

Durante la audiencia, Benítez reconoció su responsabilidad en los hechos. “Reconozco que, valiéndome de mi cargo, ordené la matrícula de armas al coronel Quezada, aunque el decreto estaba vencido”, declaró el exministro ante el tribunal.

Los hechos ocurrieron entre el 13 de agosto de 2009 y el 19 de septiembre de 2011, periodo en el que Benítez se desempeñó primero como viceministro y luego como titular del Ministerio de la Defensa Nacional durante la primera administración del FMLN, bajo el mandato de Mauricio Funes.

En su declaración, Benítez admitió haber ordenado al entonces director de logística del ministerio, el coronel Salvador González Quezada, la legalización de 21 armas de fuego. Lo hizo amparándose en el decreto legislativo número 25 del año 2011, aunque este ya había perdido vigencia.

El exfuncionario detalló que nueve de las armas eran de su propiedad y que, en ese mismo año, procedió a transferir su dominio. Entre ellas mencionó fusiles, revólveres y carabinas.

La Fiscalía General de la República lo acusó formalmente por nueve casos de registro ilegal de armas. En un principio, también se le atribuían los delitos de peculado y estafa. Sin embargo, en el transcurso de la investigación, el Ministerio Público explicó que no fue posible establecer con certeza la apropiación indebida de fondos públicos por parte del acusado.

En cuanto al delito de estafa, se indicó que las víctimas fueron compensadas, lo que limitó la continuación del proceso bajo ese cargo.

Finalizada la audiencia, Benítez evitó hacer declaraciones a la prensa. Salió del centro judicial sin responder a las preguntas de los periodistas que esperaban obtener su versión.

Aunque este caso ha sido resuelto, el exministro aún enfrenta otra causa penal. Se trata del proceso conocido como “caso Centrum”, en el que también figura como imputado el exministro de la Defensa, David Munguía Payés.

Ambos son acusados del delito de peculado, por presuntas irregularidades cometidas durante sus respectivas gestiones al frente de la institución castrense.

Con esta condena, se marca un nuevo capítulo en la serie de procesos judiciales contra exfuncionarios del FMLN que ocuparon cargos clave en el área de seguridad y defensa.

El caso de Benítez se suma a una lista creciente de exministros, exviceministros y oficiales de alto rango señalados por prácticas irregulares durante su paso por la función pública.

Las investigaciones de la Fiscalía forman parte de un esfuerzo por depurar las instituciones de defensa y garantizar la legalidad en el manejo de armamento, así como la rendición de cuentas por parte de quienes han ostentado poder en el aparato estatal.