Explosión en fábrica de explosivos de Tennessee deja al menos 18 muertos

Redacción: Abigail Rivera

(ENNews)—Una devastadora explosión en una fábrica de explosivos militares en el condado de Hickman, Tennessee, cobró la vida de al menos 18 personas, mientras que otras se encuentran desaparecidas, según confirmaron autoridades locales. La detonación, descrita como “masiva”, sacudió viviendas a hasta 24 kilómetros de distancia y esparció escombros en un área de más de un kilómetro cuadrado, dejando un panorama de destrucción con edificios carbonizados y vehículos destrozados.

De acuerdo con medios internacionales, el incidente ocurrió en las primeras horas del día en las instalaciones de Accurate Energetic Systems, una empresa que produce explosivos para el Departamento de Defensa de Estados Unidos y para usos industriales como demoliciones en obras viales. Inicialmente, las autoridades reportaron 19 desaparecidos, pero posteriormente aclararon que una persona presuntamente en la planta fue localizada en su domicilio, reduciendo la cifra a 18.

“Esta es la escena más devastadora que he visto en mi carrera”, declaró el jefe de bomberos del condado de Hickman, Davis, a periodistas el viernes por la noche. “Es un infierno para nosotros. Es un infierno para todos los involucrados”. Davis, quien expresó esperanza en medio de la tragedia, admitió: “Siempre espero lo mejor. ¿Existe la posibilidad de que alguien esté herido en algún lugar, o alguien de quien no sepamos? Sí”.

Las autoridades de los condados de Hickman y Humphreys, junto con la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), lideran la investigación. Un comunicado conjunto de los condados enfatizó el apoyo a las familias: “Acompañamos con el corazón a las familias que aún esperan noticias esta noche. Estamos haciendo todo lo posible para brindarles información y apoyo”. En las recientes horas, los investigadores continuaban notificando a familiares y verificando la presencia de empleados en el momento de la explosión mediante el análisis de registros de torres de telefonía celular. Este proceso sofisticado compara los números de teléfono de los trabajadores con datos geográficos para rastrear ubicaciones en el instante de la detonación, según una fuente policial que habló con CNN bajo condición de anonimato.

La fábrica, ubicada en un campus de 1.300 acres (526 hectáreas) en una zona remota, emplea alrededor de 80 personas y es un pilar económico en la comunidad, según el senador estatal de Tennessee, Kerry Roberts. “Es una empresa muy valorada en la zona”, afirmó Roberts a CNN. “Esto tendrá un impacto devastador en muchas familias… es desgarrador”. El alcalde del condado de Hickman, Jim Bates, describió la escena como “realmente devastadora”, señalando que uno de los edificios fue completamente destruido. “Será una investigación que probablemente llevará varios días”, agregó Bates, destacando que la planta fabrica explosivos no solo para fines militares, sino también para demoliciones civiles.

La explosión se sintió con fuerza en la región. Gentry Stover, residente cercano, relató a The Associated Press: “Pensé que la casa se había derrumbado conmigo dentro. Vivo muy cerca de Accurate y me di cuenta unos 30 segundos después de despertarme de que tenía que haber sido eso”. Cody Warren, de Lobelville a 34 kilómetros de distancia, dijo que el estruendo lo despertó, creyendo inicialmente que un rayo había impactado su hogar.

Más de 300 efectivos de emergencia, incluyendo agentes federales y la Unidad de Operaciones Especiales de la Patrulla de Carreteras de Tennessee, respondieron al sitio. Numerosas agencias estatales y locales se desplegaron para apoyar, dada la limitada capacidad de los departamentos policiales en esta área rural. La Oficina del Sheriff del Condado de Hickman instó a la población a evitar la zona mientras continúan los trabajos de recuperación e investigación durante el fin de semana. Se espera la llegada del Equipo de Respuesta Nacional de la ATF este sábado para procesar la escena.

Accurate Energetic Systems no es ajena a incidentes. Hace una década, en abril de 2014, una explosión en la planta mató a un trabajador e hirió a cuatro más, según informes de WSMV, afiliada de CNN. Aquel suceso ocurrió en un edificio de almacenamiento de munición para escopetas operado por una subcontratista, Rio Ammunition. Datos federales revelan que la empresa ha enfrentado multas por violaciones a prácticas de seguridad laboral. Informes anuales a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) registran 46 accidentes laborales en los últimos nueve años, incluyendo cinco lesiones y una enfermedad en 2024, aunque no se reportaron muertes relacionadas con el trabajo desde 2016.

En 2021, un exempleado demandó a la compañía por despido injusto tras un incendio en 2020, alegando ser culpado injustamente; la demanda se retiró tras mediación. Recientemente, el mes pasado, el Departamento de Defensa adjudicó a Accurate un contrato de casi 120 millones de dólares para la adquisición de TNT, según la página de Facebook de la empresa, que describe su producción de “diversas composiciones altamente explosivas y productos especiales” para el gobierno y la industria.

La causa de la explosión sigue bajo investigación, y las autoridades no han descartado fallos en el manejo de materiales o violaciones de seguridad. Mientras tanto, la comunidad llora a las víctimas y se prepara para un largo proceso de recuperación en una región donde Accurate era un símbolo de orgullo local.