La OMS alerta un aumento del consumo de cigarrillos electrónicos entre jóvenes

Redacción : Oscar Cruz

(ENNews)—La Organización Mundial de la Salud (OMS), informó que el consumo de cigarrillos electrónicos entre adolescentes registra un aumento significativo, un fenómeno que modifica el panorama del control del tabaco a nivel global, la agencia advierte que, pese a la caída sostenida del tabaquismo tradicional, los productos de vaporización están expandiéndose entre la población más joven y requieren respuestas regulatorias específicas.

Según las estimaciones publicadas por la OMS, al menos 15 millones de jóvenes de entre 13 y 15 años usan cigarrillos electrónicos, y en los países que reportan datos comparables la probabilidad de que un adolescente comience a vapear es nueve veces mayor que la de un adulto. Al sumar usuarios de todas las edades, las cifras superan los 100 millones, con alrededor de 86 millones de adultos, en su mayoría concentrados en países de altos ingresos.

El escenario global del tabaco muestra avances en la reducción del consumo de cigarrillos tradicionales, la OMS registra una caída desde los 1,380 millones de fumadores a principios de siglo hasta cerca de 1,237 millones en 2024, y proyecta que la prevalencia global adulta podría seguir disminuyendo hacia 2030 si se mantienen las políticas actuales. No obstante, la aparición y rápida difusión de productos de nicotina novedosos plantea un desafío distinto, porque su adopción entre jóvenes puede cambiar las trayectorias de inicio y dependencia.

Las tendencias regionales son heterogéneas, Europa figura entre las regiones con mayor prevalencia relativa de consumo de tabaco en adultos, mientras que en otras zonas, como el sureste asiático, se observaron descensos significativos en décadas anteriores. En lo que respecta al uso entre adolescentes, la OMS señala que ninguna región baja del umbral aproximado del 9 % en la tasa de uso de cigarrillos electrónicos en la franja de 13 a 15 años, y en algunos países europeos la cifra llega hasta el 11.6 %. Esta dispersión subraya la necesidad de políticas adaptadas a contextos locales.

Durante la presentación del informe, funcionarios de la OMS advirtieron sobre las estrategias comerciales que aprovechan vacíos regulatorios para promover sabores, publicidad y formatos atractivos para jóvenes, y pidieron a los gobiernos cerrar esas lagunas mediante medidas como prohibiciones de publicidad dirigida, restricciones de sabores, control de ventas a menores y políticas fiscales específicas. La agencia también recomendó incluir los productos emergentes dentro de los marcos de control de tabaco ya existentes, para que las medidas de prevención y vigilancia cubran tanto el tabaco convencional como las nuevas formas de consumo.

En el ámbito científico, los informes reconocen que hay evidencia mixta, algunos estudios muestran que los e-cigarrillos pueden ayudar a adultos fumadores a dejar el tabaco, mientras que revisiones recientes alertan sobre la relación entre el vapeo juvenil y el posterior inicio del consumo de cigarrillos tradicionales, además de posibles efectos respiratorios y neurológicos en desarrollo. Ante esa incertidumbre, la OMS insiste en priorizar la protección de menores y en reforzar la vigilancia de los efectos a largo plazo.

Los datos del informe muestran una doble realidad, por un lado, una reducción del número de fumadores convencionales desde principios de siglo hasta 2024, y por otro, un aumento notorio del uso de cigarrillos electrónicos entre adolescentes, con una probabilidad mucho mayor de iniciar el consumo respecto a los adultos. La OMS considera urgente fortalecer las regulaciones para evitar que el descenso del tabaquismo tradicional se vea contrarrestado por la expansión de productos de nicotina emergentes.