Las aves también saben contar: descubren sus sorprendentes habilidades matemáticas

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(ENNews)–Durante mucho tiempo, se asumió que las habilidades matemáticas eran exclusivas de los seres humanos; contar, realizar operaciones o procesar números se consideraba un logro ligado al lenguaje y al desarrollo cognitivo propio de nuestra especie.

En el caso de los animales, la percepción general era que solo ciertos primates o especies entrenadas en laboratorios podían manejar conceptos numéricos de forma limitada. Animales como palomas, gallinas u otras aves eran comúnmente considerados incapaces de comprender números, y se les atribuían principalmente capacidades instintivas o reflejas.

Sin embargo, investigaciones recientes están cambiando esta perspectiva. Una revisión publicada en Nature Reviews Psychology señala que las aves poseen habilidades matemáticas que hasta ahora se subestimaban.

Según los estudios, estas especies no solo son capaces de estimar cantidades, sino que también pueden procesarlas de forma flexible, reconocer patrones y tomar decisiones basadas en números, todo sin la necesidad de lenguaje.

El origen de esta sorpresa radica en la percepción tradicional de la inteligencia, durante años se creyó que el tamaño del cerebro era directamente proporcional a la capacidad cognitiva, y por eso los pequeños cerebros de las aves se consideraban limitados.

No obstante, se ha demostrado que su estructura neuronal es altamente eficiente: aunque pequeñas, sus neuronas están compactadas y conectadas de forma óptima, lo que permite realizar procesos complejos a gran velocidad. Además, cuentan con núcleos neuronales especializados que facilitan tareas específicas con gran precisión.

Estudios previos mostraron que incluso polluelos recién nacidos pueden identificar el grupo de objetos más numeroso en pantalla, sugiriendo que ciertas habilidades numéricas son innatas y no dependen del aprendizaje. Esta capacidad les permite estimar cantidades aproximadas, comparar grupos y adaptarse a cambios en el entorno, lo que constituye una base de procesamiento abstracto de números.

La investigación en cognición animal comenzó a consolidarse como campo propio en la década de 1980, combinando etología, psicología comparada, neurociencia y ecología del comportamiento.

Desde entonces, se ha documentado que diversas especies animales cuentan con capacidades cognitivas que van más allá de simples reflejos o instintos. Las aves, en particular, han demostrado habilidades sorprendentes: pueden fabricar herramientas, reconocer símbolos, recordar objetos y ahora también procesar información numérica con precisión.

Los hallazgos recientes muestran que las aves pueden distinguir números cercanos entre sí, recordar cantidades y utilizar esa información para tomar decisiones estratégicas, no automáticas. Esto indica que su comprensión de los números no se limita a reconocer más o menos, sino que se acerca a un manejo abstracto de conceptos matemáticos, comparable en algunos casos al de los primates.

Estas observaciones tienen implicaciones importantes. Nos obligan a replantear la manera en que comprendemos la inteligencia animal y cómo atribuímos habilidades a las diferentes especies.

La capacidad de manejar información numérica compleja, pese a un cerebro pequeño y sin lenguaje, sugiere que el sentido numérico podría haber existido en muchas especies antes de la evolución humana. Por tanto, resulta crucial abrir la mente y continuar investigando para comprender mejor la diversidad cognitiva del mundo natural.

Lejos de ser animales simples que actúan únicamente por reflejos, las aves muestran que la inteligencia puede manifestarse de formas inesperadas, adaptadas a cada especie.

Sus habilidades matemáticas y cognitivas reflejan soluciones evolutivas sofisticadas que permiten interactuar con el entorno de manera estratégica, eficiente y flexible, lo que demuestra que el tamaño del cerebro no define la capacidad intelectual de un ser vivo.