EE. UU. reactiva presencia militar en Ecuador por operación contra el narcotráfico

Redacción : Oscar Cruz

(ENNews)–Estados Unidos ha desplegado personal militar en la base aérea de Manta, Ecuador, como parte de una operación temporal conjunta con las Fuerzas Armadas ecuatorianas enfocada en la lucha contra el narcotráfico y el crimen organizado. El arribo de tropas marca el regreso de efectivos estadounidenses a esa base, donde operaron durante una década hasta 2009, y se produce en el marco de una renovada cooperación de defensa impulsada por el gobierno de Daniel Noboa.

La Embajada de Estados Unidos en Quito confirmó la llegada del contingente y explicó que la operación “mejorará la capacidad de las fuerzas ecuatorianas para combatir a los narcoterroristas”. El comunicado aseguró que la iniciativa se enmarca dentro de la legislación nacional y busca “proteger tanto a Ecuador como a Estados Unidos de amenazas comunes”.

El despliegue fue acordado durante la segunda visita a Quito de la secretaria de Seguridad Nacional estadounidense, Kristi Noem, hace poco más de un mes. Durante ese encuentro, ambos gobiernos sellaron compromisos de cooperación militar y de inteligencia. Según fuentes diplomáticas, la misión contempla el fortalecimiento de la vigilancia aérea, el intercambio de información y el uso de tecnología de detección en zonas estratégicas del Pacífico ecuatoriano.

El presidente Noboa, quien ha reiterado que su prioridad es “devolver la seguridad a los ecuatorianos”, defendió la operación argumentando que permitirá “identificar y desarticular rutas del narcotráfico y someter a quienes creyeron que podían tomar el país”. Sin embargo, el despliegue ocurre apenas semanas después de que un 60 % de los votantes rechazara en referendo la presencia de bases militares extranjeras en el territorio nacional, lo que ha reavivado el debate sobre la soberanía y el alcance real del acuerdo con Washington.

La base aérea de Manta, situada en la costa del Pacífico y próxima al archipiélago de Galápagos, es un punto estratégico para el control de las rutas de tráfico de drogas, migrantes y pesca ilegal. Entre 1999 y 2009, albergó una unidad estadounidense dedicada a operaciones antidroga, hasta que el entonces presidente Rafael Correa decidió no renovar el convenio.

El retorno de personal militar estadounidense se produce en un contexto de incremento de la violencia vinculada al narcotráfico en Ecuador, que ha visto multiplicarse los asesinatos y motines en cárceles controladas por bandas criminales. El país, enclavado entre Colombia y Perú —los principales productores de cocaína del mundo—, es utilizado como corredor logístico para el tránsito de droga hacia Estados Unidos y Europa. Se estima que el 70 % de la cocaína que llega a Norteamérica pasa por sus puertos.

De acuerdo con el Ministerio de Defensa ecuatoriano, días antes del anuncio arribaron a Manta varios aviones con “material de índole militar”, aunque no se detalló el tipo de equipo ni el número de efectivos estadounidenses involucrados. En lo que va del año, Ecuador ha decomisado más de 210 toneladas de drogas, con apoyo de la Marina estadounidense en operaciones en el Pacífico, una cifra cercana al récord de 294 toneladas incautadas en 2024.

El operativo en Manta forma parte de una estrategia más amplia de Washington para reforzar su presencia militar en América del Sur. En las últimas semanas, Estados Unidos firmó acuerdos similares con Paraguay y Perú, enfocados en el combate a las organizaciones criminales transnacionales y en la cooperación humanitaria y de entrenamiento.

El secretario de Estado, Marco Rubio, destacó que la principal amenaza regional “no es de origen ideológico, sino financiero”, en alusión a las redes del narcotráfico que operan en varios países del continente.

Aunque el gobierno ecuatoriano insiste en que la operación es temporal y no implica la cesión de soberanía, su ejecución reaviva un capítulo sensible en la historia reciente del país. Para Washington, representa un paso más en su objetivo de recuperar posiciones estratégicas en el Pacífico y reforzar la lucha regional contra el narcotráfico, mientras Ecuador enfrenta el reto de equilibrar la cooperación internacional con las demandas internas de independencia y control territorial.