Por Arnulfo Cándido, rastreador El Norteño News.

Se ha afirmado que un nuevo virus mortal llamado Coronavirus que ha matado al menos a 17 personas en China podría haberse propagado a los humanos a partir de la sopa de murciélago.

(ENN) El brote de coronavirus comenzó en la ciudad de Wuhan, que desde entonces ha sido cerrada después de que más de 600 personas se infectaran en todo el mundo.

Científicos en China afirmaron ayer que la cepa mortal comparte un ancestro común con un virus que se encuentra sólo en murciélagos de la fruta.

La sopa de murciélago es un plato inusual pero muy popular, especialmente en Wuhan, donde se cree que el virus se originó en un mercado de pescado al aire libre.

Las imágenes no confirmadas publicadas en las redes sociales muestran a personas tomando sopa de un tazón con un murciélago muerto sonriente a un lado.

Otra imagen parece mostrar un murciélago muerto con el estómago extraído y lleno de caldo.

Respaldo científicoUn nuevo estudio publicado en el China Science Bulletin a principios de esta semana afirmaba que el nuevo coronavirus compartía una cepa de virus encontrada en murciélagos.

Se cree que los anteriores brotes mortales de SARS y Ébola también se originaron en el mamífero volador.

Los expertos habían pensado que el nuevo virus no era capaz de causar una epidemia tan grave como esos brotes porque sus genes eran diferentes.

Pero esta investigación pareció demostrar lo contrario, mientras los científicos se esfuerzan por producir una vacuna, algo que podría tomar al menos un año.

El nuevo estudio fue realizado conjuntamente por la Academia China de Ciencias, el Ejército Popular de Liberación y el Instituto Pasteur de Shanghai.

Reveló que el virus tiene una «fuerte afinidad de unión» con una proteína humana llamada ACE2.

Los investigadores dijeron que esta proteína aglutinante tenía un gran parecido con la del SARS, que mató a casi 800 personas e infectó a 8.000 en todo el mundo en 2002-2003.

También rastrearon la evolución de la nueva cepa de coronavirus en una base de datos del gobierno y encontraron que en el árbol evolutivo, pertenecía al Betacoronavirus.

Ambos compartían alrededor de 70 a 80 por ciento de los genes, menos que la similitud entre los cerdos y los humanos.

Sus hallazgos sugieren que el peligro que representa la nueva cepa de coronavirus, llamada 2019-nCoV, puede haber sido subestimado en la comunidad de investigadores.

En una declaración, los investigadores dijeron: «El huésped natural del coronavirus de Wuhan podría ser los murciélagos… pero entre los murciélagos y los humanos podría haber un intermediario desconocido».

Pero un investigador principal del Instituto de Virología de Wuhan, que pidió que no se le nombrara, dijo que los hallazgos deben ser tratados con precaución.

Le dijo al South China Morning Post: “Se basa en el cálculo por un modelo de computadora” y agregó que no es concluyente si coincidirá con lo que sucede en la vida real.

“La proteína de unión es importante, pero es sólo una de las muchas cosas que se están investigando. Puede haber otras proteínas involucradas”.

El experto cree que la nueva cepa era un virus de ARN, lo que significa que su velocidad de mutación era 100 veces más rápida que la de un virus de ADN como la viruela.

¿Saltó de las serpientes?
Los científicos de la Universidad de Pekín también afirman que el virus mortal fue transmitido a los humanos por murciélagos, a través de serpientes, que se venden en el mercado al aire libre de Wuhan.

Los investigadores dijeron que la nueva cepa 2019-nCoV está compuesta por una combinación de una que afecta a los murciélagos y otra de un coronavirus desconocido.

Creen que el material genético combinado de ambos recogió una proteína que permite que los virus se unan a ciertas células huésped, incluyendo las de los humanos.

Tras analizar los genes de las cepas, el equipo descubrió que las serpientes eran susceptibles a la versión más similar del coronavirus.